top of page

Retro Plugins for Modern Music Production

  • Writer: Tapetown
    Tapetown
  • Nov 21
  • 1 min read

Various audio equipment interfaces with knobs and dials are arranged together. Brands like Clariphonic and Goldplate are visible.

You’re mixing a track in your DAW, but it feels too clean, missing that warm, retro vibe you hear in Tame Impala’s tracks. Retro audio trends like vinyl crackle and tape saturation are huge right now, and plugins make it easy to get those vintage sounds without breaking the bank. Musicians are using these tools to add character to modern music production, from songwriting to final mixes. Here are 10 retro plugins that can bring analog magic to your recording studio, with tips to use them.


1. iZotope Vinyl

  • What It Does: Adds vinyl crackle, hiss, and warp to tracks.  

  • Retro Vibe: Mimics old records for lo-fi or indie-pop mixes.  

  • Tip: Use it subtly on vocals or drums for a nostalgic touch. Free on iZotope’s site—perfect for budget music creation.

2. Waves J37 Tape

  • What It Does: Emulates a Studer J37 tape machine for warm saturation.  

  • Retro Vibe: Adds tape warmth, like 60s Beatles recordings.  

  • Tip: Run your master bus through it with slight wow and flutter for a cohesive retro sound in your recording studio.

3. FabFilter Saturn 2

  • What It Does: Multi-band saturation with tape and tube emulations.  

  • Retro Vibe: Gives instruments that crunchy, analog console feel.  

  • Tip: Apply to synths for a 70s funk vibe, tweaking the “Warm Tape” preset for songwriting.

4. Soundtoys Decapitator

  • What It Does: Simulates analog saturation from vintage gear.  

  • Retro Vibe: Delivers gritty, overdriven tones like old rock records.  

  • Tip: Use on guitars with the “A” setting for a warm, retro edge in your mixes.

5. XLN Audio RC-20 Retro Color

  • What It Does: Combines tape, vinyl, and VHS effects for lo-fi textures.  

  • Retro Vibe: Perfect for 80s synth-pop or hip-hop with cassette warble.  

  • Tip: Add to vocal chops with light wobble for a dreamy retro sound in music production.

6. Softube Tape

  • What It Does: Emulates reel-to-reel tape with adjustable speed and noise.  

  • Retro Vibe: Brings tape warmth, like 70s soul records.  

  • Tip: Use on drums with high tape speed for punchy, vintage beats in your DAW.

7. Arturia Tape MELLO-FI

  • What It Does: Mimics the Mellotron’s tape-based sound with lo-fi effects.  

  • Retro Vibe: Adds 60s psychedelic tape flutter to keys or pads.  

  • Tip: Layer on synths for a retro ambient vibe, ideal for songwriting in a recording studio.

8. UAD Ampex ATR-102

  • What It Does: Emulates a high-end tape mastering machine.  

  • Retro Vibe: Gives mixes the polished warmth of 80s studio recordings.  

  • Tip: Apply to your master bus with subtle saturation for a retro polish, but needs UAD hardware.

9. Goodhertz Vulf Compressor

  • What It Does: Emulates lo-fi compression with vinyl and tape flavors.  

  • Retro Vibe: Adds punchy, colorful compression like 70s funk records.  

  • Tip: Use on bass for a retro groove that pops in modern music production.

10. Valhalla VintageVerb

  • What It Does: Simulates 70s and 80s reverb units with warm, grainy tones.  

  • Retro Vibe: Creates lush, retro spaces like early synth-pop tracks.  

  • Tip: Apply to vocals with the “70s” mode for a dreamy, vintage wash in your mix.



Retro plugins like iZotope Vinyl or Waves J37 can transform your modern music production with warm, nostalgic vibes, perfect for songwriting and recording studios. Experiment with these tools to find your sound, and keep settings subtle for balance. Check our guide on tape and vinyl techniques for more retro production tips.


Tapetown is a recording & mix studio specialising in alternative genres and Live Sessions Recording And Mix Studio | Live Sessions | Tapetown |

 
 
bottom of page